Quando le donne bamana del Mali insegnavano alle figlie a realizzare i tessuti tinti con fango, tramandavano motivi capaci di esprimere un proverbio o una canzone. Forme ispirate agli oggetti quotidiani assumevano significato attraverso le loro combinazioni, così una figlia imparava che cosa poteva raccontare un disegno mentre imparava a dipingerlo.

Per trasferire sulla stoffa un motivo conosciuto, un'artigiana doveva progettare insieme le forme chiare e gli spazi scuri intorno. Immergendo il tessuto in una tintura di foglie, rendeva possibile al fango ricco di ferro di lasciare un colore scuro nelle zone dipinte. Applicando il fango intorno alle forme e poi schiarendo le zone non dipinte, faceva emergere il motivo chiaro sullo sfondo scuro.

Questa conoscenza ispirava anche a combinare forme familiari in modi nuovi e inventare motivi originali. I loro disegni continuano a influenzare i tessuti moderni in tutto il mondo e le stoffe dipinte a mano con fango vengono collezionate come opere d'arte. Un pezzo realizzato da una stoffa più antica porta il disegno originale dell'artigiana in qualcosa che si indossa o si vive oggi.