Cuando las mujeres bamana de Malí enseñaban a sus hijas a hacer mudcloth o bogolán, les transmitían motivos capaces de expresar un proverbio o una canción. Formas inspiradas en objetos cotidianos adquirían significado al combinarse, de modo que una hija aprendía lo que un diseño podía decir al mismo tiempo que aprendía a pintarlo.

Para plasmar un motivo conocido sobre la tela, la artesana tenía que planificar conjuntamente las formas claras y los espacios oscuros que las rodeaban. Sumergía el tejido en un tinte de hojas que permitía al barro rico en hierro dejar un color oscuro en las zonas pintadas. Al aplicar barro alrededor de las formas y después blanquear las partes sin pintar, surgía el motivo claro sobre el fondo oscuro.

Ese conocimiento también inspiraba a las artesanas a combinar formas conocidas de nuevas maneras e inventar motivos propios. Sus diseños siguen influyendo en los textiles modernos de todo el mundo, y el bogolán pintado a mano se colecciona como arte. Una pieza hecha con una tela antigua lleva la pintura original de su creadora a algo que puede vestirse o formar parte de la vida cotidiana actual.