Pendant l'époque d'Edo au Japon (1603-1868), les incendies se propageaient rapidement dans les quartiers en bois densément peuplés. Les pompiers portaient des « hikeshi banten », des manteaux épais constitués de plusieurs couches de coton maintenues ensemble par des coutures serrées faites à la main. Avant de combattre un incendie, ils trempaient leurs manteaux dans l'eau pour mieux se protéger de la chaleur et des brûlures.

Nombre d'entre eux étaient réversibles, avec un extérieur indigo uni et un intérieur richement décoré. Certains représentaient des héros de légendes japonaises combattant des créatures mythiques. Les pompiers étaient des figures respectées au sein de leur communauté, et ces scènes de courage reflétaient le statut qu'ils occupaient au-delà de leur métier périlleux.