日本の江戸時代（1603年〜1868年）、木造住宅が密集していた街では火災がすぐに広がりました。消防士たちは「火消半纏」と呼ばれる、何層にも重ねた綿生地を緻密な手縫いで綴じ合わせた厚手の半纏を着用していました。彼らは火災現場に向かう前、この半纏を水に浸すことで熱や火傷から身を守っていました。

その多くはリバーシブルになっており、外側は無地の藍色、内側には華やかな装飾が施されていました。中には、日本の伝説の英雄が神話の生き物と戦う様子が描かれたものもありました。地域社会で尊敬を集めていた火消たちにとって、こうした勇壮な図柄は、危険な仕事の枠を超えた彼らの社会的地位を反映するものでした。